La tomodensitom?trie dite aussi tomographie axiale calcul?e par ordinateur, CT-scan ou simplement scanner, est une technique d'imagerie m?dicale qui consiste ? calculer une reconstruction 3D des tissus ? partir d'une analyse tomographique obtenue en soumettant le patient au balayage d'un faisceau de rayons X. Bien que la possibilit? th?orique de cr?er de tels appareils ?tait connue depuis le d?but du si?cle, ce n'est qu'au d?but des ann?es 1970 qu'appara?tront les premiers appareils dot?s d'ordinateurs capables de r?aliser les calculs n?cessaires ? la reconstruction des images. Pour la mise au point de cette technniques, Godfrey Newbold Hounsfield et Allan MacLeod Cormack seront r?compens?s par le Prix Nobel de m?decine en 1979.

Dans les appareils modernes, l'?metteur de rayons X tourne autour du patient en m?me temps que les r?cepteurs charg?s de mesurer l'intensit? des rayons apr?s leur passage dans le corps. Les donn?es obtenues sont ensuite trait?es par ordinateur, ce qui permet de recomposer des vues en coupe des organes ou des vues en trois dimensions. On peut faire ressortir certains tissus, en particulier les vaisseaux sanguins, en injectant un produit dit ? de contraste ? (souvent un complexe de l'iode) qui a la propri?t? de fortement absorber les rayons X et donc de rendre tr?s visibles les tissus o? ce produit est pr?sent (qui apparaissent alors hyperdenses). On peut aujourd'hui obtenir en quelques secondes, gr?ce aux scanners multid?tecteurs ? acquisition spiral?e, une exploration tr?s pr?cise d'un large volume du corps humain.

Comme pour la radiographie, l'exposition r?p?t?e ? des radiation peut ?tre nocive pour l'organisme, mais le rapport b?n?fice/risque li? ? l'irradiation penche largement en faveur de la tomodensitom?trie, qui en fait un examen de plus en plus largement pratiqu?. L'imagerie par r?sonance magn?tique (IRM), technique non irradiante, est une alternative. Cette derni?re offre une meilleure r?solution pour les tissus mous alors que la tomographie axiale calcul?e est sup?rieure pour les zones concernant les parties osseuses.